Kräuterpädagogen lernen, Delikatessen am Wegesrand von anderem Unkraut zu unterscheiden und ihr Wissen an andere weiterzugeben. Den Zertifikatslehrgang sowie das Label "Kräuterpädagoge" hat sich die Gundermannschule mit Sitz in Nettetal patentieren lassen, die Kurse gelten als rar und begehrt. Als Andreas M. von dem einjährigen Lehrgang direkt vor seiner Haustür hörte, fühlte er sich angesprochen. Er lebt auf einem großen Hof im Raum Lage, inklusive drei Hektar Land, die er in ein Kräuterparadies verwandeln und dann Führungen sowie Kochkurse anbieten wollte. "Eigentlich bin ich ein skeptischer und sehr vorsichtiger Mensch", sagt er. "Aber weil die VHS dahinterstand, dachte ich, das sei in Ordnung und solide aufgebaut."

Denn ganz billig war das Angebot nicht: 2.558,50 Euro sollte jeder Teilnehmer für insgesamt zehn Module plus Prüfungsgebühr hinblättern, das entspricht 232,59 Euro pro Termin. Wer das Geld nicht auf einen Schlag zahlen wollte, konnte es in vier Raten abstottern. "Zum Glück habe ich nur die erste Rate überwiesen, also knapp 640 Euro", sagt Andreas M. Sonst wäre es dem 40-Jährigen wohl genauso ergangen wie den meisten Teilnehmern, die noch heute auf Rückzahlungen warten, nachdem der Kurs geplatzt sei.

Bei "Volle Kanne" bekannt geworden

"Nach zwei Wochenenden starb im April unsere Seminarleiterin Brigitte Klemme ganz unerwartet im Alter von 68 Jahren." Die Biologin galt als Pionierin der Kräuterszene, die seit den 1980er Jahren Seminare und Exkursionen zum Thema Wildpflanzen veranstaltete und mit Beiträgen für Zeitschriften sowie Hörfunk und Fernsehen - unter anderem bei "Volle Kanne" im ZDF - bekannt geworden war. "Als der zweite renommierte Kursleiter von der Gundermannschule auch noch gekündigt wurde, wollten wir von dem Vertrag mit der Schule geschlossen zurücktreten. So hatten wir uns das nicht vorgestellt." Zumal nach dem Tod Klemmes und der Entlassung ihres Kollegen auch die Zertifizierung durch die Natur- und Umweltschutzakademie NRW (NUA) in Frage stand.

"Wir sind wegen der Probleme ausgestiegen", bestätigt NUA-Leiter Adalbert Niemeyer-Lüllwitz. "Die Qualität der Ausbildung war nicht mehr gewährleistet. Wir haben den Kurs aus der Zertifizierung rausgenommen." Anstelle einer Erstattung der Anzahlung oder gar der kompletten Gebühr bekamen die enttäuschten Teilnehmer in den folgenden Monaten nur E-Mails mit Erklärungen. "Das ging hin und her zwischen VHS und Gundermannschule. Mein Geld blieb dabei leider auf der Strecke", sagt Andreas M.

Das Wissen hilft ihm wenig weiter

Eine Sprecherin der Schule bestätigte auf Nachfrage, dass die Teilnehmer auf einem Teil ihrer Kosten sitzengeblieben sind. "Zwei Module wurden ja immerhin erteilt, und dieses Geld haben wir einbehalten." Auf dem Stundenplan von Andreas M. standen an diesen beiden Terminen die Themen Fotosynthese und Pflanzenzellen - bei seinem Traum vom Kräutergarten hilft ihm dieses Wissen allerdings wenig weiter. "Das war zwar interessant, aber ohne den Rest und meine Zulassung zum Kräuterpädagogen kann ich damit doch gar nichts anfangen."

Die Teilnehmer sind offenbar ebenso Opfer eines Rechtsstreits zwischen den Gründern der Kräuterpädagogenschule geworden wie ihr gekündigter Dozent Dirk Holtermann. Der hat sich mit seiner "Gundermann-Akademie" ein neues Standbein geschaffen und bietet im kommenden Jahr nach eigenen Angaben in Kooperation mit der Volkshochschule Lemgo einen neuen Kurs an - "auch, um die Leute aus dem alten Kurs aufzufangen", sagt der Biologe.

Die VHS Lippe-West sieht sich in die Streitigkeiten "nicht involviert": "Wir sind da außen vor", sagt Leiterin Ute Reichert, "wir waren ja nur Kooperationspartner, und die Gelder wurden von der Gundermannschule eingezogen. Wir bemühen uns, können aber nur begrenzt was machen."