Kein Wunder, denn er hat mit 14 Jahren mit Kochen angefangen. "Wenn man gern isst, dann kocht man auch sehr gerne", sagt er schlicht zur Begründung. Er kocht eben jeden Tag, verwendet dabei auch gute Convenience-Produkte, bei denen er auf die Inhaltsstoffe achtet. Zum Beispiel meidet er Geschmacksverstärker. Würzen kann er nämlich ganz gut selber.

Was für andere Leute der Krimi vor dem Schlafengehen, das ist für Henning Engelage, der zur Zeit ein Journalistikstudium in Dortmund absolviert, ein spannendes Kochbuch. "Da kann man noch Bilder angucken, schöne Rezepte lesen und sich darauf freuen, sie demnächst nachkochen zu können", schwärmt er.

Wenn er zu Hause brutzelt, darf es schon mal etwas deftiger sein. Überladene Teller mag er nicht, aber "ein bisschen soll schon was drauf sein". Das war nicht immer so ganz die Meinung seiner Juroren, die schon mal mehr Wert auf zierlich angerichtete, übersichtliche Portionen legen. So bemängelt Alfons Schuhbeck an Engelages Lammkarree auf Spinat-Ziegenkäse-Risotto sei in einem tiefen Teller "a bissl wie auf der Flucht" angerichtet. "Das hält auch, wenn man hinfällt", frotzelte er. Und Martina Kömpel lobte zwar die Zubereitung und das Anrichten, fand dann aber Kalbsrückensteak mit Auberginen, Rosmarinkartoffeln und Gorgonzola-Cannelini insgesamt "sehr reichhaltig" mit "sehr viel Fett drin" und hätte lieber noch etwas Frisches dabei gehabt. Doch das konnte den Mann aus Gestringen nicht bremsen. Gestern Nachmittag war den Fernsehzuschauern klar: Der neue Stern am Hobbykoch-Himmel heißt Henning Engelage.

Als VIP-Gast von Spitzenköchen verwöhnen lassen

Und abends durfte er sich dann bei "Lanz kocht" als VIP-Gast von Spitzenköchen verwöhnen lassen, mit überbackenen Pfifferlingen als Vorspeise, glasiertem Mohn-Lachs auf Shiitake-Pak-Choi-Gemüse als Zwischengang und Kalbsfleischpflanzerl auf Kartoffel-Senf-Püree als erstem Hauptgang. Polettolasagne mit Waldpilzen gab es als zweiten Hauptgang, gefolgt von einem luftigen Birnen-Limonengratin mit Zimtcrackern zum Dessert.

Geschmeckt hat's fraglos ganz hervorragend, aber wie fühlt man sich so als VIP-Gast bei Markus Lanz? "Och, eigentlich ganz gut", schmunzelt Engelage. "Ein bisschen sitzt man zwar auf dem Präsentierteller, aber eigentlich braucht man ja nur zu essen." Und fügt nach kurzer Pause hinzu: "Doch, ganz gut."

Eigentlich saß er nun da, wo eigentlich seine Schwester Johanna gerne hin wollte. Die schaffte es bei Henssler immerhin bis zu einer respektablen dritten Runde, bevor sie ausschied, aber eben doch nicht bis an Lanz’ VIP-Tisch. "Das mit der Anmeldung war mehr so ’ne Kungelgeschichte", berichtet der Gestringer Kochfan.

"Meine Schwester kam damit an, weil sie in die Sendung wollte, und dann haben wir auch ein Formular für mich ausgefüllt, ziemlich hingeschmiert glaub’ ich." Man muss ein Foto und die Rezepte einreichen, die man in jeweils 35 Minuten kochen kann.

Wenn man ausgewählt wird, bekommt man eine Einladung der Produktionsfirma nach Hamburg, in deren Studios an zwei bis drei Tagen sämtliche Folgen der Woche vorproduziert werden.

Was das Publikum später live am Fernsehgerät zu sehen glaubt, ist also längst schon entschiedene Sache, aber damit die Spannung erhalten bleibt, wird vorher nichts verraten.