Am Montag dann bangten die Organisatoren der Gerry Weber Open um den topgesetzten Titelverteidiger, mit dem das Turnier-Plakat wirbt. Doch die Entscheidung über seinen Start wurde vertagt. Federers Manager Tony Godsick erklärte Turnierdirektor Ralf Weber via Telefon, der Schweizer fühle sich "emotional erschöpft", wolle sich aber erst nach seiner Rückkehr in die Schweiz am Dienstagmorgen festlegen.

Im Schatten der Spekulationen um die Teilnahme des 14-maligen Grand-Slam-Champions, der in diesem Jahr seinen sechsten Titelgewinn in Halle perfekt machen könnte, meisterten die ersten zwei der insgesamt neun deutschen Starter ihre Auftakthürden. Der in Florida lebende Hamburger Thomas Haas, im Achtelfinale von Paris nur knapp in fünf Sätzen an Federer gescheitert, bestätigte seine aufsteigende Form und bezwang den Österreicher Stefan Koubek locker mit 6:2, 6:2.

In der Runde der letzten 16 des mit 750.000 Euro dotierten Turniers trifft der 31-jährige Haas, der endlich mal wieder beschwerdefrei Tennisspielen kann, nun auf den Sieger des französischen Duells Jo-Wilfried Tsonga gegen Fabrice Santoro.

Auch der Mettlacher Benjamin Becker, wie Haas nur dank einer Wildcard in Hauptfeld gerückt, überstand die erste Runde. Der Weltranglisten-83. setzte sich gegen den 52 Plätze vor ihm notierten Rumnänen Victor Hanescu mit 6:4, 6:4 durch. "Das Ambiente bei den großen Turnieren wie hier ist natürlich anders, das gibt einem einen Extra-Schub", sagte Becker, der sich zuletzt über kleinere Challenger-Turniere zurück auf die Bühne der ATP-Veranstaltungen kämpfen musste. Becker bekommt es nun entweder mit dem an Nummer acht gesetzten Rainer Schüttler aus Korbach oder dem Franzosen Marc Gicquel zu tun. Die beiden trafen am Montagabend aufeinander.