Im Hinspiel hatten stark ersatzgeschwächte Ahorn-Panther ihre bislang einzige Saisonniederlage kassiert. Die Ostwestfalen hatten damals ohne ihre "Einser" Heinz Krietenbrink und Maurice Eschen gespielt und dennoch nur 59:66 verloren. "Nach dem Spiel war uns klar, dass wir oben mitspielen können", sagt Paderborns Trainer Detlef Tipp, der an diesem Samstag auf den gesamten Kader zurückgreifen kann. Nicht nur deshalb herrscht bei den Ahorn-Panthern großer Optimismus.

"Damit keine weiteren Fragen offen bleiben, holen wir uns neben den zwei Punkten auch den direkten Vergleich", tönt Ahorn-Panther-Center Benedikt Bartoldus. Dessen Team muss jedoch ein Essener Trio in den Griff bekommen: Die Center Manuel Onken und Markus Pungercar sowie Aufbauspieler Mimoun Quali sind die dominierenden Akteure der Hot Rolling Bears. Von den 63 Punkten, die Essen im Schnitt pro Partie erzielt, gehen 53 Zähler auf das Konto dieses Trios.