In der Tat liegen aktuell zwischen dem schwächelnden Dritten Kaiserslautern und dem Elften Ingolstadt gerade mal acht Punkte. Insgeheim aber wird auch der Präsident der Ostwestfalen wissen, dass ein ernsthaftes Beschäftigen mit Rang drei jetzt nur wieder wie schon in der Hinrunde über durchaus noch vorhandene Defizite hinwegtäuschen würde.

Selbst Cheftrainer Stephan Schmidt, der sich nach Meinung vieler zu lange schützend vor seine Mannschaft gestellt hatte, fordert jetzt gegen einen Gegner, dem er eine "der besten Spielanlagen der Liga" attestiert, eine Weiterentwicklung ein. "Wir müssen uns steigern", meint er bezüglich des glücklichen Auftritts in Sandhausen, als Paderborn nach einer schwachen ersten Halbzeit und einem frühen 0:1-Rückstand das spiel im zweiten Abschnitt noch in einen 3:1-Erfolg gewandelt hatte. Und Schmidt widerspricht auch allen die glauben, dass der Druck jetzt nachlasse. "Keineswegs, denn wir wollen möglichst schnell 40 Punkte einspielen", nennt er sein Nahziel.

Kapitän Krösche: "Kampf angenommen"

Auch für Mannschaftskapitän Markus Krösche hat der SC Paderborn aktuell erst einen kleinen, wenn auch wichtigen Schritt vollzogen. "Wir sind als Team näher zusammengerückt", sagt er und fügt an, "dass wir alle als Fußballer noch Luft nach oben haben." Nach dem Braunschweig-Spiel, der fünften Niederlage in Folge, hatte sich die Mannschaft zusammengesetzt und Manöverkritik betrieben.

"Wir haben uns intern vor Augen geführt, dass wir nur erfolgreich sein können, wenn wir über das Kollektiv gehen. In der Hinrunde hatten wir einfach den Fokus dafür verloren, als Team zu arbeiten", berichtet der Kapitän. Rückblickend auf Sandhausen konstatiert er, dass "wir dort nicht gut gespielt haben. Aber wir haben den Kampf angenommen, haben das Spiel gedreht und eine tolle Mentalität gezeigt."

Als Beispiel nennt der Routinier die Szene zum 1:1-Ausgleich von Daniel Brückner. Wie sich Bohne, so der Spitzname Brückners, da durchgetankt habe, sei bezeichnend für den Auftritt in der zweiten Halbzeit gewesen. "Unser nächstes Ziel muss es jetzt einfach sein, Spiele überzeugender zu gewinnen", nennt der 32-Jährige den nächsten Schritt. Die Qualität dafür habe die Mannschaft, "jetzt müssen wir sie auch auf den Platz bringen."

Und auch Schmidt schlägt ein weiteres Mal in diese Kerbe. "Cottbus gehört von der Qualität zu den besten fünf Teams der Liga. Es wird interessant zu sehen, wie wir als Team dagegen halten", beschwört er das Wir-Gefühl passend vor dem Duell mit einem Kontrahenten, dem nach acht sieglosen Begegnungen ganz augenscheinlich diese positive Eigenschaft auch etwas abhanden gekommen ist.